Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), cơ quan chỉ đạo và điều phối sức khỏe trong hệ thống Liên Hiệp Quốc, đang thúc đẩy mục tiêu chăm sóc sức khỏe toàn cầu: đảm bảo rằng mọi người đều có được các dịch vụ y tế mà họ cần mà không gặp khó khăn về tài chính khi phải trả tiền cho chúng. Theo WHO, mục tiêu của các hệ thống y tế là sức khỏe tốt cho người dân, đáp ứng với sự mong đợi của dân số và phương tiện hoạt động tài trợ hợp lý. Tiến bộ hướng tới các mục tiêu này phụ thuộc vào cách thức các hệ thống thực hiện bốn chức năng quan trọng: cung cấp các dịch vụ chăm sóc sức khỏe, tạo tài nguyên, tài chính và quản lý.[4] Các tiêu chí khác để đánh giá hệ thống y tế bao gồm chất lượng, hiệu quả, khả năng chấp nhận được và công bằng.[2] Các tiêu chí này cũng đã được mô tả ở Hoa Kỳ là "năm C": Chi phí, Bảo hiểm, Tính nhất quán, Phức tạp và Bệnh mãn tính.[5] Ngoài ra, sự liên tục của chăm sóc sức khỏe là một mục tiêu chính.[6]